时报综合报道 民以食为天，国家元首及使节亦不时出席外交宴会，与各国维持联系。这些宴会不但繁文缛节多多，背后亦趣怪百出。英国广播公司（BBC）最新推出名为《外交晚宴》的节目，揭露各种国宴怪史。
餐桌排位考虑“牙齿印”
各国的外交接触，除了以谈判桌作主要舞台，餐桌亦是举足轻重。一顿成功的晚宴可增进两国关系，但若安排不够细密，随时会变成一场灾难，首当其冲的往往是“编位”工作。曾驻守澳洲的英国前高级专员卡灵顿表示，他亲眼看见一名外交官不满自己在宴会中的座位“太过卑微”，竟在上菜时愤然反碟！卡灵顿补充说：“但他太馋嘴了，所以只在头盘上菜时这样做。”
为免宾客不满编位，英国驻华盛顿使馆更聘请了一名“社交秘书”，专责收集各类八卦情报，搞清楚宾客之中谁和谁有绯闻，谁和谁有“牙齿印”，务求作出最恰到好处的编位，难怪迈耶爵士说：“这是外交上其中一项最精妙的艺术。”
斯大林被刀叉“打败”
即使大家都满意地安坐下来，刀叉的安排有时亦会难倒一国元首。战时英国首相丘吉尔曾宴请苏联领袖斯大林，斯大林对餐桌上多套刀叉苦着脸问道：“这些工具怎么用的？”最后他不得不向丘吉尔“认输”：“我们对待食物的确原始，要向你们多多学习。”
老鼠干、蝙蝠干都要吃
此外，各国使节为顾全礼节，面对“怪异”菜肴也要硬着头皮吃下去，个中辛酸不足为外人道。曾在中东驻守的阿克兰勋爵，在一次宴会上遇上切羊头仪式。根据当地传统，羊的眼珠要献给他这位贵宾！当了多年英女王的新闻秘书的茨黑，曾见证英女王在出访时“硬啃”老鼠和蝙蝠干，她说：“我们必须要保持应有礼貌，因为这些是该国引以为傲的美食。”
伏特加让众多使节出丑
驻莫斯科的外交使节尤其高危，他们被灌下一杯又一杯的烈性伏特加，有的更当场醉倒，斯大林则爱以水扮酒，冷眼旁观使节们醉倒的丑态，因此也落得“千杯不醉”的声誉。不过掌管英国政府酒窖的亚历山大表示，在宴会上酒不但能助兴，还有助于打开话题。
