关于身体的观念，其实操纵于少数人，他们总是想尽办法来显示自己的优越感：你瘦，他就胖，而且有能力胖起来；你胖，他就瘦，而且有能力瘦下去。

    最近，欧洲时装界就女模特的体重规定了一个下限，以扭转人们对瘦的病态狂热。这像是举着一片树叶向一块巨大的玄武岩发起进攻。瘦的观念，作为现代身体学的核心，根源于两个世纪前西欧的浪漫主义运动。当新兴
 
 
    中产阶级在交易所和议会向贵族发起大规模进攻时，渐渐感到大势已去的贵族退到了“文化”和“生活方式”领域，他们知道，惟有在这两个领域，他们具有绝对的优势，可以对志得意满的中产阶级展开一场后卫战。

    这仗打得相当漂亮。这部分是由于中产阶级缺乏自信，他们虽然有钱有权，却在文化和生活方式上自惭形秽，处处以贵族的标准来要求自己。而贵族也不含糊，他们制订标准，然后将这种标准强制推向全社会，使人人争相效仿。其中之一，便是关于体重的标准。浪漫派诗人戈狄埃写道：“作为一个抒情诗人，我难以接受任何体重超过九十九磅的人。”

    九十九磅，合约九十斤。温莎公爵夫人比这更严格，说：“瘦无止境。”但瘦和贫穷不是一回事。在饥饿时代，大部分人都瘦骨嶙峋，此时胖就是一种美。而在人人都能吃饱饭的时代，胖并不稀奇，反倒是瘦变得不那么容易。这其实是经济状况所决定的：在普遍匮乏时代，他有钱在身体里聚集足够的脂肪；在普遍富裕时代，他有钱消耗掉身体里多余的脂肪。

    有人提出疑问：在普遍匮乏时代，要胖起来固然难，但在普遍富裕时代，要瘦下去还不容易？少吃就行了。但瘦只是现代身体学的一个方面，此外，例如，你还得保持一副整齐洁白的牙齿——仅此一项，就会让你大大破费。

    所以温莎公爵夫人在“瘦无止境”一句前，还有一句“富无尽头”。但这句话也可以反过来说：“瘦无止境，富无尽头。”你只有瘦，才能获得社会优势，也因此比胖人具有更多赚钱机会。就业和婚恋的调查表明：瘦人比胖人更容易获得雇主和异性的好感。于是，这就成了一个循环：你追求瘦，以获得更多机会，而更多机会使你有更多钱保持瘦。循环导致了强迫症。

    对瘦的狂热，有时成为一种病态，而电影、时髦杂志、时装表演、瘦身广告和无处不在的议论强化了这种狂热。于是，在普遍富裕时代，出现了一种奇特的对饥饿的要求，哪怕饿得眼前发黑。