南沙群岛，或在中国以外被称为斯普拉特利群岛，是南中国海中南海诸岛的四大群岛中分布最广，位置最南的群岛，地理上位于北纬4度到11度30分和东经109度30分到117度50分之间，有230多个岛屿、礁滩和沙洲，南北长500多海里，东西宽400多海里，总面积24.47万平方海里。岛屿陆地总面积不到3平方公里，主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩和曾母暗沙等。

　　南沙群岛主权长期存在争议，中国(大陆和台湾)、越南、马来西亚、菲律宾等国均声称本国对南沙享有主权（如今这些国家也已取得了大部分南沙群岛的实际控制权），中国方面大陆与台湾则从历史上加以反驳。历史上围绕南沙群岛，各国曾多次爆发流血冲突。出于文章中立性考虑，本文于此不再赘述。可以预料到的是，南沙问题已不再是单纯的谈判所能够解决。南沙群岛拥有丰富的自然资源，扼守石油运输要道，这也是其成为兵家必争之地的原因。

　　目前在南沙群岛中，中国实际控制的岛屿有：台湾实际控制一个即太平岛，面积最大的岛屿，为0.43平方公里；大陆控制六个。